雖說也已經是四十不惑的年紀，郭廣這回被帶公堂卻還是大姑娘拜天地——頭一遭，更不說居然還趕上了公審，在場觀審的一眾不無達官貴人階級，故而他就算一再的自勵，心裏頭多少還是七上八下，以至於膝跪時用力著些，磕著髕骨一陣悶痛。有那麽一時間的後悔，想他不過是混跡市井的小郎中，豐衣足食無病無痛再加個一家安樂就是人生志向，自來就膽小怕事從不參涉是非，可半生謹小慎微，沒想卻因一時心軟，居然便被卷進了這大一場事故。

他幾乎不敢去看一旁的通判胡端，壯足了膽量才擡眼望向上座的趙州尊，卻也沒法從那張板肅的面孔上得到鼓勵，好在蘭庭就立在趙州尊的座旁，當郭廣再次觸及他那雙深而清明的眼睛，想到那番動之以情曉之以理的勸話，而此刻雖說沒有一字言語，看過來的目光中仍然透露出堅定沈著。

郭廣又想到這大半年的時間，蔣氏這個清白無辜的婦人因為他的原因背負不白之冤，眼看著就要枉死鍘刀之下，他又何嘗不是負愧自責，百餘日夜幾乎都沒得個安穩覺，雖說是用“逼於無奈”的理由自/慰，可心裏何嘗得到過半刻平靜？

趙舍人說得對，只有勇敢的道出真相，讓無辜的人冤屈得雪轉危為安，也才是對自己的救贖，讓餘生不再毀於悔愧，還有安寧可期。

郭廣剛剛再下了一番決心，便聽州尊發話。

“人證郭廣，去歲十月初七深夜醜時你在何處？”

“草民那晚醜時正在東墟焦家。”

“你所稱的焦家可是焦滿勢家中。”

“正是。”

“為何事隔已久，你尚記得如此分明。”

“州尊老爺，草民沒法不記分明。”郭廣深深的吸一口氣：“草民是去歲十月初七子時，被焦滿勢的兄弟焦滿福請去了焦家，焦滿福聲稱他的兄長忽而暈厥不省人事，所以才不顧夜深來請草民前往診治，不想草民雖然不敢耽擱急忙趕去焦家，亦診出病人是因心疾猝發而暈厥，施以急救之術，奈何終究是不能妙手回春，當晚，焦滿勢因急癥而猝亡。”

他這話音剛落，四周頓時發出嗡嗡的議論。

眾人依據張氏的證供眼下都已堅信了蔣氏無辜，吳二貴才是殺兄的兇手，卻也一時不知此案究竟是怎麽關系上了焦滿勢，那焦滿勢並非兇手怎麽會莫名其妙畏罪潛逃無影無蹤，當趙州尊傳召郭廣上堂，絕大多數的人都鬧不清此人和本案的關系，沒想到一問之下，卻得出了焦滿勢已經病故的結果！

舊歲十月初七，焦滿勢竟然是和吳大貴在同一夜亡故。

趙州尊輕輕一拍驚堂木，提示觀審者先止議論，又再問道：“接下來呢？接下來發生了什麽？”

“草民道了慚愧，也不好問焦家人索要診金，正打算告辭的時候，沒想到死者的族伯及兄弟等家眷親屬，卻將草民留住，他們連連懇求讓草民保守秘密，切莫對外提起焦滿勢已然病逝的事，草民原本不肯答應這樣的不情之請，可焦家眾人說……焦滿勢家境雖還算寬足，擁有幾十畝良田不愁吃穿，可這回卻攤派上了糧長，焦滿勢正是為了征糧的事奔波忙碌，心焦氣躁才引發了急癥，可他這一去，唯一的兒子還小，又哪裏還能征齊那多糧賦押運京城？就算賠光了家業說不定還得當個罪名免不去刑責，只能是對外隱瞞焦滿勢的死訊，幹脆說他抗役逃亡了，雖是會被官府海捕，焦小郎總歸便能推脫糧長的差役。”

郭廣說到這裏似乎猶豫了一下，又再擡頭望了蘭庭一眼，才深吸口氣繼續往下說：“草民見焦滿勢的子女的確年弱，可憐他們家失了頂梁柱還攤上這大一場劫難，要不答應他們的請求，可就是看著孀婦幼子被逼上絕路，草民到底還不是忍心，是以便答應下來。”

“沒想到未過幾日，便有胡通判遣人召草民往見，逼問草民十月初七晚為何去焦家，草民起初不肯說，但胡通判卻威脅草民，說焦家人已經報了焦滿勢抗役潛逃，而又察實了草民當晚確然去過焦家，若草民不肯如實供認，就要問草民與焦滿勢同罪，草民無奈，為了自保，只好把焦滿勢並非逃亡而是病故的實情說了出來。”

“原以為如此也就算事了，沒想到過了幾日，草民再次被帶去了胡通判家中，受到威脅，這回卻是和焦家眾人一樣，警告草民要對焦滿勢病故的事守口如瓶。”

郭廣起初不知原因，後來聽說了東墟命案，焦滿勢居然成了和蔣氏串謀的奸夫，他才恍然大悟——焦家人求他隱瞞那事確然是為了逃脫糧長的差役，胡通判令他隱瞞那事卻是為了誣陷蔣氏。

雖說郭廣確然有不得已的難處，且完全沒有直接行為傷天害理的罪孽，但想到他不敢說出實情，讓一個無辜婦人枉死，這大半年來的確沒有過個一天安生日子，如今他終於把前因後果當堂道出，只覺心中一陣松快，只是仍然不敢去看一側的胡通判這時是怎樣一副暴怒的神色。

在郭廣之後，趙州尊又按計劃那般相繼提審了焦滿福、焦小郎等人證，他們也都供認了焦滿勢確然病逝，並當上報逃亡後未過幾日，便遭到了胡端的威脅。

“胡通判從郭郎中口中逼問出真相，便令人喚了草民及侄子去見，要脅我們若不承認兄長在十月初七當晚殺害吳大貴後逃亡，就會追究我們瞞報死訊企圖逃脫正役糧長的罪責，這樣一來，非但我們會賠光了家業，草民的侄兒也會被判罪，終生無望仕途，草民當真是逼於無奈……事後刑房司吏劉八，戶房司吏羅九，又上門訛詐，說什麽兄長家擺脫了糧長一役，責任務必會落到別家，焦家舍出些利來，讓別家少賠一些錢財，才能四平八穩不再糾鬧，草民的嫂嫂無法，到底還是被索去二十畝良田、十畝桑地，才滿足這兩個贓吏的貪婪。”焦二叔既然已經決定檢舉胡端，自然不會放過劉八、羅九兩個贓吏。

且焦大嫂當初是直接舍的田契給他們，既為田契便是有據可察，趙州尊當然可以據此下令先把劉八、羅九二人收監。

他這州官是沒權限直接審問胡端這位堂堂州佐，但當然可以直接處治區區吏員，胡端縱管已覺大事不妙，也沒有借口阻撓抗議，他現在從旁觀眾人的眼神裏，已經察覺自己無論怎麽辯解都是不得信任了，爭論輿情扭轉乾坤已經不用妄想，唯一的勝算就是立即報知袁閣老、施良行這兩大後臺，看看能不能在朝堂，或者在三司會審時爭取翻案。

不過表面上還是不能理屈的。

“趙州尊這是要串通刁民陷害施公及下官？”丟下這句高聲質問後，胡端義憤填膺拂袖而去。

但庭審沒有結束，趙州尊仍然按照步驟問詢了江寧以及那個仵作，當眾證實胡端是從仵作口中得知舊歲十月初七，東墟命案當晚醜時，郎中郭廣正好從焦家離開。

這時不少的明眼人都能梳理清晰此案脈胳了。

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